home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061989 / 06198900.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  76 lines
  1. <text id=89TT1563>
  2. <title>
  3. June 19, 1989: Shutting Down Rancho Seco
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 19, 1989  Revolt Against Communism              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 36
  13. Shutting Down Rancho Seco
  14. </hdr><body>
  15. <p>Foes of nuclear power get a lift from a victory in Sacramento
  16. </p>
  17. <p>    In all the decades of the nation's fuming debate over
  18. nuclear power, opponents had never spoken with such indubitable
  19. authority as Sacramento voters did last week. They became the
  20. first ever to vote, by a solid 53.4%, to shut down a functioning
  21. nuclear power plant. The decision, in a special referendum, put
  22. an end to the operations of the 15-year-old Rancho Seco facility
  23. owned by the Sacramento Municipal Utility District. Within
  24. twelve hours after the polls closed, SMUD directors, who had
  25. pledged in advance to abide by the decision, had started
  26. shutting down the plant 25 miles southeast of California's
  27. capital city.
  28. </p>
  29. <p>    Even faster than that, news of the vote by 40% of
  30. Sacramento's electorate spread fresh hope among the opponents
  31. of nuclear power all over the U.S. The development countered a
  32. bleak mood stirred up among antinukers recently by two Nuclear
  33. Regulatory Commission actions. In the first, the NRC issued an
  34. operating permit to New York's Shoreham nuclear power plant,
  35. though its owner, the Long Island Lighting Co., had agreed to
  36. dismantle it. Then the NRC decided to permit a limited go-ahead
  37. for the controversial Seabrook, N.H., nuclear power plant.
  38. Thousands of activists demonstrated against the start of
  39. Seabrook's low-power tests (734 were arrested) on the very
  40. weekend before the Sacramento vote. By its effectiveness alone,
  41. the referendum became the most potent demonstration ever against
  42. nuclear power. What made it more potent still was the unusual
  43. nature of the campaign against Rancho Seco.
  44. </p>
  45. <p>    In previous tests -- 14 referendums in ten states in the
  46. past 13 years -- debate turned primarily on purported threats
  47. to the safety of both people and the environment. Rancho Seco
  48. opponents, however, directly attacked the idea that has helped
  49. the nuclear industry win all earlier elections: the proposition
  50. that nuclear power is cheaper than conventional power. The
  51. Sacramento plant produced only 40% as much electricity as
  52. expected, and its output cost twice as much as that bought on
  53. the conventional market. One result was a doubling of
  54. electricity rates. Said Bob Mulholland, who headed the campaign
  55. to close Rancho Seco: "It's the first time the debate over a
  56. nuclear plant has focused on economics rather than safety. It
  57. doesn't mean that others will vote to close plants, but it does
  58. mean the nation will take notice."
  59. </p>
  60. <p>    How much notice would have to be taken? To Scott Peters,
  61. spokesman for the pro-nuclear power U.S. Council on Energy
  62. Awareness in Washington, it seemed Sacramento voters were not
  63. "against nuclear power per se" but "against a plant that had a
  64. bad operating record." Peters concluded, "We don't think this
  65. interrupts our progress." The contrary view was expressed by
  66. Scott Denman, executive director of the Safe Energy
  67. Communications Council in Washington. The vote was a "proverbial
  68. shot heard round the world," he said, adding, "This is an
  69. unprecedented breakthrough for advocates of economical and safe
  70. energy and a severe blow to the hopes of reviving the troubled
  71. nuclear energy industry." </p>
  72.  
  73. </body></article>
  74. </text>
  75.  
  76.